'New Dawn' has been published in 9 Tales from elsewhere

Read my short story "new dawn" in issue 11 of 9 Tales from Elsewhere.

Read 'Bad Boy' in issue 688 of Bewildering Stories

Geoffrey is an interstellar explorer who discovers a planet that looks remarkably like his native Australia. Geoffrey is disconcerted to find that his long-lost mother is there, too. Has Geoffrey reformed his youthful waywardness or is he still a Bad Boy?

Interstellar Walkabout

Join Wirambi, son of Witjiti and Kinawinta from Planet Alcheringa, on an interstellar walkabout in the Autumn edition of The Colored Lens featuring great Speculative Fiction short stories by Pascal Inard, author of this blog, and 11 other authors.

Dark Magic: Witches, Hackers, & Robots Anthology

The Dark Magic: Witches, Hackers, & Robots Anthology was published today.


What is it about?
Magic is described as science we do not understand and illusions as tricks of controlling audience perspective. Black hat or white hat, good or evil, witches, hackers, and robots work types of magic a little beyond our day-to-day comprehension. And what is more exciting than the inexplicable? DARK MAGIC is all around us. Join us for a thrilling ride.


Who is it written by?
28 authors, including Pascal Inard, author of this blog.

Sounds great, where can I buy it?

French Version of "Beware of the Antifox"

"Beware of the Antifox" is another story I first wrote in French and then translated to English. There are barely any SF magazines in French, so I was more lucky with the English version, published in Antipodean SF Magazine.

Here's the French version, click here to read the English version.

L'inconvénient d’être un antifaisan est que je dois à tout prix éviter les faisans, car une collision à haute vitesse avec l’un d’entre eux serait fatale à chacun de nous. Ce serait une annihilation totale dans un feu d’artifice de rayons Gamma. Or les chasseurs ne s’intéressent plus aux faisans, et ils pullulent.

Vous devez penser que je me plains pour rien, que c’est facile d’éviter de se heurter aux faisans. Après tout, ils sont assez gros pour qu’on les voie de loin. Mais voyez-vous, j’ai pris l’habitude d’emprunter les innombrables  trous de ver qui se trouvent un peu partout et comme vous le savez, quand on sort d’un trou de ver, on ne sait pas bien ou on va atterrir. S'il n’y avait pas de faisans, cela ne me dérangerait pas, car j’aime les surprises. Avant-hier, j’ai atterri dans un champ de neutrinos. Ils étaient très beaux, par contre n’allez pas de me demander de quelle saveur ils étaient. Je ne sais pas faire la différence entre les neutrinos muoniques, électroniques et tauiques.  

Aujourd’hui c’est mercredi et je pense à mon cher ami Jérôme qui a disparu. Nous avions l’habitude de passer un moment ensemble chaque mercredi, et le jour où il n’est pas venu à notre rendez-vous, j’ai craint le pire. J’ai demandé à ses amis, à ses parents, et à ses frères et sœurs, mais personne ne l’avait vu depuis le lundi.  Il me manque beaucoup ; c’était un ami fidèle et je pouvais tout lui confier. Parfois je pense que son âme est montée au ciel où faisans et antifaisans se côtoient sans crainte. Mais je ne parle de mes croyances à aucun de mes autres amis, car ils se moqueraient de moi. Il n’y avait qu’à Jérôme que je pouvais en parler.

Si je crois au paradis, pourquoi ai-je si peur de la mort ? C’est plus fort que moi ; c’est une peur viscérale et irraisonnée. En fait, c’est peut-être parce que je n’ai pas encore trouvé l’âme sœur. Je voudrais goûter aux joies de l’amour terrestre avant de mourir, et voir mes enfants sortir de leur œuf et m’appeler Papa. Mais voilà, je suis timide, et croyez-moi pour un antifaisan (comme pour un faisan), c’est un sérieux handicap. Les filles ne sont attirées que par les mâles qui chantent fort et qui font leur malin en déployant leur collerette avec des couleurs bien chatoyantes. Le jour où j’ai pris mon courage à deux pattes et que j’ai approché une petite poule bien mignonne, un autre gars est arrivé et m’a défié en dévoilant son croupion doré, alors je n’ai pas insisté.

Parfois je me demande si ne ferais pas mieux d’en finir, alors je multiplie mes voyages dans les trous de ver en priant pour une rencontre fatale.

Il m’arrive aussi de penser que de toute façon, quoique je fasse dans cet univers, j’ai des doubles dans des univers parallèles qui ont fait d’autres choix. L’un d’entre eux est plus courageux et a déjà des enfants, et un autre est peut-être déjà mort. D’ailleurs, je ne sais pas s’il y a des paradis  parallèles. J’espère qu’il y en a qu’un seul, comme ça je pourrai découvrir ce que mes doubles ont fait de leur vie.

Maman me dit que je me complique trop la vie et elle a sûrement raison, mais je n’y peux rien, je suis comme ça. Jérôme lui, voyait les choses plus simplement. La première fois que je lui ai proposé de voyager avec moi dans un trou de ver, il a cru que je l’invitais à manger.

Bon maintenant je m’arrête. Je vais sauter dans un autre trou de ver, et si je n’en reviens pas, vous saurez que j’aurais percuté un faisan, à moins que je me sois fait croquer par un antirenard.

 

French version of "The Chant of Jalimalu"

"The Chant of Jalimalu"was published in Flash Fiction Press on September 11, 2016. It is a trabslation of a story I wrote in French four years ago. Here is the original:

 

La lune arrosait la terre d’une lumière pale, elle ne prétendait pas donner la vie comme le faisait l’astre dont les rayons venaient rebondir sur elle, mais elle dissipait les ténèbres qui régnaient parfois dans l’âme des hommes, qu’ils le veuillent ou non.

Phil regarda autour de lui, il n’avait aucun repère dans ce paysage qu’on aurait pu qualifier de lunaire si ce n’était pour une mer de buissons épineux éclairée par la lune qui brillait comme un phare dans la brume.  Il avait froid, il était seul et il aurait voulu crier son désespoir, mais  aucun son ne sortait de sa bouche. Un chant s’éleva, il semblait venir des entrailles de la terre, avait-elle entendu sa douleur ? Il se pétrifia et bien qu’il ne comprenne pas les paroles de ce chant, son rythme résonnait en lui et faisait vibrer chaque cellule de son corps jusqu’à en prendre possession. Il n’avait plus qu’à se laisser guider en direction de la lune qu’il n’avait jamais vue aussi grande. Les inflexions de ce chant mystérieux décrivaient chaque détail du paysage, une termitière à droite, un rocher à gauche, un baobab devant lui. Son angoisse s’envolait au fur et à mesure qu’il avançait, il la laissa partir volontiers, il n’y était pas attaché. Un changement de rythme annonça une dune. Il l’escalada et découvrit enfin ce que cette chanson voulait lui montrer, un escalier de perles qui montait de la plage jusqu’à la lune. Le rythme de la mélopée s’accéléra et poussa Phil vers la première marche ou se trouvait un vieil homme aborigène. Il regarda Phil et lui dit tout simplement « Bienvenue ».

À sa grande surprise, Phil ne se leva pas avec son habituelle gueule de bois. La soirée avait été copieusement arrosée et il était rentré au petit matin avec une jeune femme dont son nom lui échappait. Il se rappelait vaguement qu’il finissait en a,  elle n’avait pas une tête à s’appeler Lisa, il aurait plutôt dit Vanessa. Elle était irlandaise et faisait le tour du monde en travaillant où elle pouvait. Il la contempla alors qu’elle se retourna dans son lit et ouvrit les yeux. Il remarqua alors ses boucles d’oreilles avec des perles et il se rappela son rêve avec une précision inhabituelle. Tout lui revint en une fraction de seconde, le paysage, la lune mais surtout ce chant envoutant.

- Eh bien, tu en fais une tête, je ne pensais pas être aussi repoussante en me réveillant !

- Non, Ce n’est pas ça, je regardais tes boucles d’oreilles.

- Elles ne te plaisent pas ?

- Si mais je n’en n’avais jamais vu comme ça.

- Je les ai trouvées à Broome, j’ai eu du mal à choisir tellement qu’il y en avait, c’est la spécialité locale. Tu ne connais pas ? C’est un endroit magnifique, il y a des plages de sable blanc à perte de vue et l’eau est à trente degrés. J’y étais au moment de la pleine lune, c’était magique, les reflets de la lune dessinaient des escaliers sur le sable découvert par la marée basse.

Phil s’efforça de ne pas montrer le trouble qui s’installa en lui en changeant de sujet, il préféra garder son rêve pour lui. Tout en discutant de tout et de rien, Il se demanda si inconsciemment il avait remarqué  ses boucles d’oreilles, avait-t-il rêvé de sa dernière conquête alors qu’elle dormait près de lui ? Par contre, il n’arriva pas à enlever cette chanson de sa tête, comme le refrain d’un tube qui s’immisce en lui et qu’il a du mal à chasser.  Quand elle l’invita à la fête d’anniversaire de sa meilleure amie le samedi prochain, il accepta machinalement sans même se demander s’il en avait vraiment envie.

 Le chant était tenace, il était devenu son compagnon de chaque instant et semblait se plaire avec lui. Il avait essayé de le noyer en écoutant la musique qu’il utilisait pour tromper l’ennui que lui procurait le travail de la cueillette des poires, mais en vain. La nuit, le songe revenait, Phil se sentait comme dans un film qui était joué en boucle et que personne ne regardait. Il n’avait pas revu Tessa car il la tenait responsable pour le marasme dans lequel il se trouvait. Il ne sortit plus au pub malgré les exhortations de ses amis qui ne comprenaient pas pourquoi il s’enfermait ainsi. Son abstinence eu un effet inattendu, l’argent qu’il gagnait resta au sec dans son compte d’épargne au lieu de remplir le tiroir-caisse du pub.  À la fin de l’automne, il se demanda comment il aurait pu utiliser cette somme. Si elle ne pouvait pas le délivrer, il pourrait peut-être changer d’air, cela faisait longtemps qu’il voulait aller à Bali. Tous ses amis y étaient allés et vantaient les mérites des plages et des boites de nuit.

Parmi les posters qui tapissaient la seule agence de voyages de Shepparton, celui de Broome attira son regard. Tout y était, les couchers de soleil sur l’océan indien, les chameaux transportant des touristes le long des plages, l’escalier vers la lune que Tessa lui avait décrit et les perles qui ornaient des bijoux étincelants. Il n’hésita pas, Bali sera toujours là l’année prochaine, il allait soigner le mal par le mal comme il savait si bien le faire après une bonne cuite.

Dans sa hâte de partir, il avait oublié de vérifier les dates de pleine lune et il dû attendre dix jours avant de voir pour lui-même ce fameux escalier. Il en profita pour découvrir toutes les attractions touristiques : les fermes perlières, les empreintes de dinosaures  sur le récif et bien sur les plages. Le chant et le rêve étaient partis en vacances aussi, il en oublia presque l’existence et appréciait chaque jour de liberté en se demandant s’il pourrait s’installer ici. Il y avait des plantations de manguiers, ça l’aurait changé des poires.  Le jour enfin arrivé, il vit le reflet de la lune tel que l’avait décrit Tessa, sans même penser à cette vision qui l’avait hanté, il était devenu un touriste comme les autres.

Le lendemain, il fut envahi par une tristesse qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps. Il avait toujours réussi à tenir à l’écart cette mélancolie qui faisait partie de lui, avec le travail, la boisson où les filles. Sa mère le gâtait tant qu’elle pouvait pour essayer de le consoler. Elle sentait avoir échoué en tant que mère adoptive. Quand elle avait appris qu’elle était stérile, elle n’avait pas hésité une seconde, elle s’était inscrite sur la liste d’attente pour pouvoir donner tout son amour à un enfant qu’une mère avait abandonné. Cela lui semblait incompréhensible qu’une femme puisse commettre un tel acte et elle se sentait investie d’une mission de réparer un mal. Quand l’assistance sociale lui avait expliqué que la maman avait dix-sept ans et que ses parents, des catholiques d’une famille de la haute société de Melbourne, l’avaient forcé à abandonner le fruit de son pêché, elle avait compris que les choses n’étaient pas si simples. Elle avait été persuadée qu’en donnant tout son amour son enfant grandirait dans le bonheur, mais la réalité avait été autrement. Phil avait une tristesse dans les yeux, celle de quelqu’un qui a perdu un être cher à tout jamais. Quand le jeune homme qu’il était devenu pris conscience de la gravité de l’acte de sa génitrice, la colère pris le dessus sur la tristesse et il décida de la chasser de son esprit à tout jamais.   Chose facile bien sûr, mais c’était sans compter sur son corps dont chaque cellule portait la moitié de son ADN et son âme dans laquelle était planté le germe de l’amour d’une mère dont le cœur avait été déchiré. Quand l’un ou l’autre le rappelait à l’ordre il trouvait toujours le moyen de faire taire leur voix lancinantes. Et c’est ce qu’il décida de faire ce jour-là. Il sortit de sa chambre en direction du pub pour aller noyer son chagrin quand le chant revint le tourmenter avec insistance. Malgré lui, il ne put y résister et suivit ses directions, « á droite », « á gauche », « tout droit ». Il fit à peine attention au paysage, de sorte qu’il aurait eu beaucoup de mal à retrouver son chemin. Il arriva à un gros rocher rouge, une version miniature d’Uluru qu’il ne connaissait qu’à travers les innombrables photos qui le représentait sous tous les angles.  Une grotte était creusée au milieu, les braises d’un feu grésillaient près de l’entrée. Guidé par le chant, il y pénétra et lorsque ses yeux s’habituèrent à la pénombre qui y régnait, il reconnut le vieil aborigène qu’il avait vu dans son rêve. Il vit Phil et s’arrêta de chanter.

- Bienvenue Phil, je t’attendais.

- Qui êtes-vous ? C’est vous qui m’avez ensorcelé ? Qu’attendez-vous de moi ?

- Mon nom est Apami. Es-tu prêt à ouvrir ton cœur et ton esprit ?

Phil brulait d’impatience de lui poser des questions qui étaient restées sans réponse, faute de trouver quelqu’un à qui les poser.

- Oui, mais je veux savoir ce que signifie ce que vous m’avez fait subir.

- La réponse viendra en son temps. Une huître met toute une vie pour produire une perle avant que l’homme la récolte pour son plaisir. Assied-toi et écoute-moi.

Phil se demandait bien quel était le rapport mais il comprit qu’il n’avait pas le choix, il devait se soumettre à l’autorité de ce sorcier qui impassible,  ne le quittait pas des yeux.

- Le temps des rêves contient la mémoire de tout ce qui a été, est et sera dans l’univers. C’est là que j’ai entendu la douleur qui est dans ton cœur. Lorsqu'un grain de sable pénètre par accident dans une huître, celui-ci est considéré comme  un intrus, car sa place ne s'y trouve pas. L’huître va recouvrir le grain de sable et finira par donner  une perle. Tu as pris ta douleur pour un intrus et tu as essayé de la chasser de ton cœur mais elle s’y est incrustée.

Le vieil homme fit une pause et le silence pris la relève car il avait aussi des choses à dire à ceux qui savaient l’écouter et Apami avait ce privilège. Il leva  les yeux pour contempler le ciel avec les yeux grand ouverts pour y puiser sa force et sa sagesse. Phil ne comprenait rien à ses paroles, il était un intrus dans cette grotte, comme un grain de sable qui était rentré dans  une huître. Apami le regarda avec l’air d’avoir lu dans ses pensées.

- Le temps est venu pour toi  de devenir ce que tu dois être, c’est ainsi que tu trouveras ta place dans le monde. Ta mère t’a porté et n’a pas pu te garder avec elle. J’entends sa plainte, elle souffre autant que toi, mais tu es aussi un enfant de la terre. Tu lui appartiens, tu fais partie d’elle et son amour dépasse celui de celle qui t’a porté et de celle qui t’a élevé. Nous sommes tous reliés les uns aux autres, les peuples de la terre, les esprits qui séjournent dans le temps des rêves et toutes les créatures.

À chaque fois que l’homme sage faisait une pause pour laisser Phil digérer ses paroles, le seul bruit qu’on entendait était celui de sa respiration lente et profonde. 

- Phil, écoute l’histoire du dauphin, c’est ton animal totémique. Il y a longtemps de cela, Kwillanah était amoureux de la belle Jalimalu; il la regardait danser sur la plage chaque matin avant de plonger pour attraper un poisson. Un jour il trouva le courage d’aller lui parler, mais n’arriva pas à temps. Il regarda avec effroi Bilkiran l’esprit malin qui lui aussi était amoureux de Jalimalu l’attraper et l’emmener avec lui au fond de l’eau.   Désespéré, il  plongea pour la rattraper mais en vain ; quand sa mère qui avait assisté à la scène de loin vit  un bel animal remonter à la surface pour respirer, elle comprit que ce n’était pas un poisson, mais que son fils s’était métamorphosé. En voyant sa mère, il poussa un cri et elle comprit qu’il resterait ainsi tant qu’il n’aurait pas retrouvé Jalimalu.

Phil trouva que c’était une histoire d’amour très triste, mais ne voyait pas en quoi cela le concernait.

-   Toi aussi tu cherches la femme qui a été forcée de te quitter par des esprits malins. Mais tu ne la trouveras pas tant que tu ne seras pas transformé.

- Mais comment faire ? Je ne peux pas me transformer en dauphin !

Apami sourit comme un instituteur entendant une remarque naïve d’un de ses élèves.

- En plongeant dans le puits de la connaissance qui est au fond de toi, tu raviveras ton feu divin et tu donneras vie à ton corps spirituel. Si tu le souhaites, je te montrerais le chemin qui te permettra d’accéder à ce puits sacré.

- Mais pourquoi voulez-vous faire cela ?

- Je te répondrai, mais d’abord, dis-moi si tu le souhaites.

- Oui, je le souhaite, quand est-ce que l’on commence ?

- La première leçon sera celle de la patience. Mon peuple n’a pas de mot pour la hâte dans sa langue. Nous laissons les choses suivre leur cours naturel, nous savons attendre que la pluie remplisse les rivières et arrose la terre assoiffée et que les arbres nous donnent leurs fruits. Mon peuple a été patient, nous avons passé de nombreuses années à apprendre la langue de  l’homme blanc, á écouter ce qu’il avait à dire et à nous instruire de ses connaissances. Maintenant nous attendons que l’homme blanc prenne le temps de nous écouter et de nous comprendre. Comme mon peuple, je connais la souffrance, mais je sais que l’homme blanc à ses propres fardeaux. J’ai attendu qu’un homme blanc vienne ouvrir son cœur et son esprit afin que j’allège sa peine. En acceptant ce que je t’offre, tu ouvres le chemin vers la guérison de mon peuple.

Phil eut les larmes aux yeux et pour la première fois de sa vie de jeune homme les laissa couler. La douleur d’avoir été abandonné se mélangea à la douleur de tout le peuple aborigène qui avait tant souffert depuis que l’homme blanc était venu les arracher à cette terre qui était d’abord leur mère.  Sa douleur se mélangeait à celle d’Apami, comme le sang de deux hommes faisant un pacte fraternel qui les lierait jusqu’à que la mort les sépare.

Les jours suivants, Apami continua son enseignement. Phil apprit à aimer la terre et à la respecter ; il pensait aux arbres qui portaient les fruits qu’il cueillait à Shepparton et remercia la terre pour sa générosité envers les hommes. Il apprit aussi ce qu’Apami appelait le Dadirri, une contemplation qui amène à l’écoute, non seulement extérieure mais aussi intérieure. Il faisait taire le brouhaha de ses pensées pour pouvoir plonger au fond de lui-même. Tel un plongeur marin, il devait faire face à des dangers car la tristesse enfouie au fond de lui menaçait de le faire couler dans les abimes du désespoir. Il apprit à la regarder en face plutôt que de la fuir car il comprit qu’il ne pouvait pas s’en débarrasser. Il devait apprendre à vivre avec elle, telle une locataire bruyante et nauséabonde que la loi lui empêchait d’expulser. Il perdit conscience du temps qui passait et ne compta pas les jours qu’il avait passé dans cette grotte car cela n’avait pas d’importance.

- Phil, le temps est venu de récolter la perle de la sagesse qui s’est formée au fond de toi. Elle t’aidera à vivre en paix chez toi parmi les tiens.

Phil au fond de lui savait que ce jour devait arriver et s’y était préparé, mais malgré cela il avait du mal à retenir ses larmes.

- Apami,  tu as donné vie à mon corps spirituel, je te remercie d’être mon père.

- Phil, prend bien soin de ton esprit, nourrit le et fait le grandir comme tu as appris. Il est fragile et tu dois éviter tout ce qui peut l’étouffer.

Apami donna à Phil un médaillon de nacre dans lequel il avait inscrits des motifs sacrés. Ce riji était le seul objet de valeur que possédait Apami et il lui en faisait le don car il n’en aurait pas besoin là où il devait aller.

L’avion survolait les vastes étendues que Phil avait crues mortes et dénuées d’intérêt quand il été arrivé. Il ne se sentait plus un intrus sur cette terre en qui il avait trouvé une mère qui ne le laissera jamais. La mémoire de sa première mère était toujours vive dans son sang et sa chair.  Quand il pensait à elle, il demandait où elle était, comment elle allait. Il voulait qu’elle sache qu’il allait bien. Faute de pouvoir lui envoyer une carte, il lui envoyait ses pensées et ses prières, Apami lui avait appris que  le courrier de l’âme arrivait toujours à bon port, sur terre comme au ciel.

Arrivé à Melbourne un jour maussade dont cette ville avait la spécialité, il alla au refuge de femmes aborigènes dont Apami lui avait donné l’adresse pour transmettre un message à  une femme qui y travaillait. Liz déballait des colis de donations quand il arriva.

- Non je ne connais pas cet homme dont tu me parles, je ne suis jamais allée à Broome non plus, c’est bien trop loin. Par contre, j’ai l’impression de t’avoir déjà vu.

Phil s’approcha d’elle et il entendit son cœur lui dire « C’est elle ».

- Maman ! cria-t-il en la serrant dans ses bras.

Le vieil homme entonna le chant des perles avant de retrouver ses ancêtres au temps des rêves. C’était la dernière fois qu’il faisait ce voyage,  il pouvait partir en paix car Bilkiran avait enfin été vaincu.